Page 78 - De Tuin in vier seizoenen

Victoriaanse moestuin vol pracht
West Dean
De ommuurde tuin van West Dean ademt de Victoriaanse tijd. Elk moment verwacht je de ‘headgardener’ tegen te komen en tientallen tuinjongens aan het werk te zien.
TEKST EN FOTOGRAFIE HANNEKE VAN DIJK
Honderd jaar geleden werd de ommuurde tuin door vele tuin- lieden onderhouden. Alles was handwerk en alle groente, fruit en bloemen moesten er perfect uitzien. In kassen, bak- ken en de volle grond werden ana- nassen, perziken, vijgen, kersen, pruimen, bessen, appels en peren gekweekt. Door deze producten uit eigen tuin op tafel te brengen onderscheidde de landadel zich. Wie zich de beste ‘headgardener’ kon veroorloven kon de mooiste groenten en vruchten op tafel (laten) zetten. Deze eigen oogst ging in die dagen vergezeld van fazanten en patrijzen, zelf gescho- ten op eigen terrein.
Het landgoed werd in 1892 gekocht door William Dodge James. Hij trouwde op niveau met Evelyn For- bes. Het echtpaar verkeerde in de hoogste kringen. King Edward VII nam vaak deel aan de jachtpartijen en de overvloedige diners. Het oor- spronkelijke huis, dat in 1804 door James Wyatt geheel verbouwd werd, vond William James niet groot genoeg, hij liet er een stuk aanbou- wen. Bijzonder is dat het huis gebouwd is van vuursteen. Ook de muren van de ommuurde tuin zijn gedeeltelijk van vuursteen gebouwd.
Edward en Evelyn hadden vijf kin- deren, onder wie één zoon, Edward James. Deze erfde West Dean toen hij vijf jaar oud was.
Edward James is begraven in het arboretum. Op zijn grafsteen staat: Edward James, Poet 1907-1984. Hoewel hij niet veel tijd doorbracht op het landgoed is zijn doel altijd geweest het te behouden. Hij heeft veel over de wereld gezworven en overal gewoond, maar altijd kwam hij weer terug op West Dean. In Mexico, waar hij 25 jaar woonde, bouwde hij paleizen en tempels die bewoond werden door papagaaien, krokodillen en flamingo’s. Hij was dol op bomen en orchideeën.
WEST DEAN COLLEGE
In 1964 richtte hij de Edward James Foundation op met het doel kun- stenaars en ambachtslieden te ondersteunen. Zijn hele leven was hij geïnteresseerd in kunst en steunde hij surrealistische kunste- naars zoals Dalí en Magritte. Het grote huis werd opgeknapt en in 1971 geopend als West Dean Col- lege. Dat College floreert nog steeds en er worden elk jaar honderden cursussen gegeven over de meest uiteenlopende onderwerpen, van houtbewerking tot botanisch teke- nen, restaureren en moestuinieren.
78
DE TUIN in vier seizoenen