Page 31 - De Tuin in vier seizoenen

Dit jaar vieren de Utrechtse Botanische Tuinen hun 375-jarig bestaan. Ze behoren daarmee tot de oudste botanische tuinen van Europa. De hortus van Pisa (1544) had het primaat, de eerste Nederlandse hortus werd aangelegd in Leiden in 1590. In 1638 volgde de hortus
in Amsterdam en in 1639 die in Utrecht.
TEKST AKKIE JOOSSE | FOTOGRAFIE BOTANISCHE TUINEN UTRECHT
De Utrechtse hortus, die nu door het leven gaat als Botanische Tuinen, heeft inmiddels naast de oorspronkelijke functie op het gebied van onderwijs en onderzoek, ook een belangrijke functie op het gebied van behoud van bedreigde plantensoorten en van publieksvoorlichting en recreatie en ont- vangt zo’n 75.000 bezoekers per jaar.
In de middeleeuwen waren kloosters belang- rijke centra van kennis. Het is dan ook niet verwonderlijk dat daar de kennis van medi- cinale planten werd bewaard en dat er geneeskrachtige planten werden opge- kweekt in medicinale kruidentuinen. In de loop van de zestiende eeuw begonnen de aan universiteiten gelieerde botanische tuinen die functie over te nemen. Studenten in de medicijnen bestudeerden daar de planten die geneeskrachtig werden geacht.
Ook de Utrechtse hortus werd aangelegd als Hortus medicus en was bedoeld voor de instructie van studenten. Van deze oor- spronkelijk op het Bolwerk Sonnenborgh aangelegde tuin is zo goed als niets meer terug te vinden of het moet de, niet inheemse, wolfskers (Atropa belladonna) zijn die er weelderig groeit. De zeer giftige Atropa stond bekend als medicinale plant en werd gebruikt als pijnstillend roesmiddel en
DE TUIN in vier seizoenen 31