Page 40 - De Tuin in vier seizoenen

behoort Palermo tot de top in Italië. Hier valt slechts 600 mm regen per jaar en komt de temperaturen zelden onder nul. ‘Daarom groeien hier bijzondere planten zoals Erythrina, een grote ver- zameling Plumeria rubra, veel cactussen, de momenteel rijk bloeiende Tabebuia heterophylla en Ficus macrophylla.’ Over die laatste vertelt hij nog dat de beroemde bandenfabriek Pirelli ooit geïnteresseerd was in de rubber die deze boom produceert. Bij nader inzien bleek deze niet te voldoen dus met een, nog altijd bewaarde, brief werd vriende- lijk bedankt.
Gianniantonio legt de indeling van de tuin uit. Dicht bij de entree ligt de oor- spronkelijke Linnaeus-tuin, het oudste tuindeel. Aangeplant door de geeste-
lijke Bernardino da Ucrio tussen 1789 en 1791. Hier stond een rijke schakering planten gerangschikt volgens het systeem van Linnaeus, ‘maar de vele monumentale bomen halen inmiddels al het zonlicht weg dus de lage beplan- ting hier heeft behoorlijk ingeleverd.’ Enkele monumentale bomen uit die beginperiode zijn Ginkgo biloba, Fraxinus salicifolia, Dracaena draco en Phytolacca dioica. Opmerkelijk is de Araucaria columnaris. ‘Met zijn 42 meter de hoogste op Sicilië.’ Langs het aangrenzende hoofdpad – de Viale Tineo – groeit een indrukwekkende verzameling eiken waarvan de meeste bladhoudend zijn.
In het koloniale deel van de tuin zijn planten te vinden uit onder andere Ethiopië, Eritrea en Libië. Hier valt de
indrukwekkende cactusverzameling op. Allemaal groeiend in de fraaie ter- racottapotten met het sfinxlogo van de botanische tuin erop gebakken. Lopend door de zone met ‘useful plants’ wijst Gianniantonio op de ver- zameling Aloë. ‘Momenteel loopt er een onderzoek naar de geneeskracht van Aloë bij kanker. Nog altijd zijn dat belangrijke experimenten die hier plaatsvinden.’
We vervolgen langs oude kassen, de grootste Cycas van Europa, een verza- meling Citrus-soorten, bossen bamboe, torenhoge palmen en het ‘Aquarium’. In deze ronde vijver, verdeeld in ver- schillende compartimenten met ver- schillende dieptes, is een diversiteit aan waterplanten te zien. De tropische
40 DE TUIN in vier seizoenen